Fútbol IHSAA: el entrenador asistente de Guerin Catholic lucha contra el cáncer de recto

NOBLESVILLE – Fue un par de semanas antes de la Navidad de 2021, cuando los Thompson se reunieron para un juego de cartas familiar de UNO. Max, el mediano de los tres hijos de Dan y Denise Thompson, sabía que algo andaba mal.

"Parecía que algo era diferente", dijo Max Thompson. "Sentí que había algo que mi papá quería decir".

Los instintos de Max eran correctos. Su padre Dan, un ex ala cerrada de Indiana que anotó el touchdown de la victoria en el partido Old Oaken Bucket de 1993 para vencer a Purdue, siempre le había parecido indestructible a Max. Pero la vida es frágil. Y allí estaba su padre, justo frente a él en ese momento, diciéndoles a Max y a sus hermanas Mia y Eva que tenía cáncer.

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“Se sintió como un puñetazo en el estómago”, dijo Max, estudiante de último año de Guerin Catholic. “No parecía real. Crees que tiene todo el tiempo del mundo. Entonces sucede algo así. Es la aterradora sensación de lo desconocido”.

Dan Thompson, que ahora tiene 52 años, dijo que el diagnóstico de cáncer “me golpeó justo entre los ojos”.

“Lo primero en lo que piensas es en tu esposa y tus hijos”, dijo. “Quieres estar ahí para ellos. Quieres estar ahí para la boda de tu hija, la graduación de tus hijos, la primera cita de tu hija. Muchas de esas cosas pasaron por mi mente”.

Thompson había pospuesto una colonoscopia después de cumplir 50 años. Cuando se hizo la prueba Cologuard en casa, tenía casi 51 años. Pero incluso cuando esa prueba dio positivo en noviembre de 2021, Thompson no estaba necesariamente preocupado.

“Dije: 'Está bien, enero, iré (al médico)'”, dijo. “Mi esposa dijo: 'No, te vas ahora mismo'”.

El médico encontró varios pólipos y una masa de 5 centímetros. Sabían que era cáncer, pero cuando Thompson se lo contó a sus tres hijos después del partido de la ONU, no estaba seguro del alcance del cáncer. “Pasé la Navidad sin saber: '¿Será esta mi última Navidad?'”, dijo. “¿O es algo que no fue nada?”

El entrenador de Guerin Catholic, Tom Dilley, padre de dos hijas, siempre se ha mostrado un poco receloso de tener padres entrenando a sus hijos en su equipo de fútbol.

“Puede ir de lado”, dijo Dilley, quien entrenó en Bishop Chatard y Lawrence North antes de llegar a Guerin Catholic en 2014. “Tienen que recordar que 'papá' puede ser el sombrero más importante que uno usa, pero hay que aceptarlo. apagado. No es el sombrero más importante que usas cuando entras (a practicar)”.

Pero Dilley observó a Dan Thompson entrenar a Max y sus compañeros en el programa juvenil de la Iglesia Católica Our Lady of Grace. Eso fue antes de que Dilley se diera cuenta de que Thompson jugaba en la universidad de Indiana. “A medida que lo conocí, me di cuenta de que tenía una experiencia bastante amplia en el fútbol”, dijo Dilley. “Pero quedé realmente impresionado y me gustó la forma en que trató a esos niños de manera firme pero afectuosa. Fue natural ver si podíamos incorporarlo a nuestro personal”.

A Thompson siempre le encantó entrenar a Max en múltiples deportes. Pero supuso que sólo sería hasta el octavo grado de Max. Cuando Dilley le preguntó acerca de unirse al personal de Guerin Catholic, quedó intrigado, pero primero necesitaba que Max y Denise lo dirigieran.

“Mi esposa no estaba encantada”, dijo Dan riendo. “Pero Max sí. La vida es corta. Tener tiempo extra con mi hijo y mi hija es realmente especial”.

Eva, una estudiante de primer año, se unió al equipo este año como directora estudiantil. Está ocupada practicando sus propios deportes, baloncesto y lacrosse, durante el invierno y la primavera, pero agradeció la oportunidad de ser parte del equipo y tener tiempo adicional con su padre y su hermano mayor.

“Crecí rodeado de fútbol con mi padre y mi hermano”, dijo Eva. “Dos de los entrenadores se me acercaron en el banquete de fútbol del año pasado y me dijeron que les encantaría que yo fuera entrenador y yo dije que me encantaría hacerlo. Puedo pasar más tiempo con mi papá y mi hermano y los veo más a menudo y me encanta estar rodeado de este deporte”.

Tiempo. Nunca parece haber suficiente. Cuando Thompson fue al MD Anderson en Houston para hacerse una exploración del cáncer, no sabía exactamente a qué se enfrentaba.

La noticia no fue buena. A Thompson le diagnosticaron cáncer de recto, que se había extendido a algunos tejidos blandos. "Algo que pensaban que era bastante menor", dijo, "resultó ser bastante importante".

Thompson se sometió a una cirugía para extirpar la masa y se sometió a cinco meses de quimioterapia. En el camino, se mantuvo mayoritariamente en privado sobre su viaje contra el cáncer, que afrontó de frente. La vieja mentalidad de hace 35 años le resultó muy útil.

“A medida que avanzaba, agradecí que fuera yo quien tuviera cáncer”, dijo. “Si se tratara de cualquier otra persona (mis padres son demasiado mayores), realmente podría acabar con ellos. Mi esposa y mis hijos, no. En ese momento estaba en la mejor forma de mi vida. Podría manejarlo. Así que agradecí haberlo recibido por ese motivo. En segundo lugar, te centra. Tu relación con Dios. Te das cuenta de lo que es importante, en lugar de ir a 160 kilómetros por hora intentando hacer todo por todos”.

El médico extirpó 43 ganglios linfáticos durante la cirugía de Thompson. Uno de ellos dio positivo por cáncer. “Normalmente sacan de 12 a 15”, dijo. "Entonces, si él no fuera tan minucioso como lo fue, todavía tendría cáncer en alguna parte de mi cuerpo".

La recuperación no fue fácil, ni siquiera para un ex deportista en buenas condiciones físicas. Cuando Mia, la hija mayor, se graduó en la primavera de 2022, Dan no era él mismo. Una cosa que desearía ahora, mirando hacia atrás, es haber sido más abierto acerca de lo que sentía.

"Creo que el error que cometí fue mantenerlo un poco cerrado", dijo. “No quería que nadie sintiera pena por mí. Sólo quería manejarlo y seguir adelante y hacerlo lo mejor que pudiera. Pero (los niños) necesitaban una salida y era difícil para ellos no saber cuán serio iba a ser”.

Pero se corrió la voz sobre la lucha de Thompson contra el cáncer. Su iglesia preguntó si podían orar por él durante la misa, lo que generó preguntas como: “No conozco a muchos Dan Thompson. ¿Eres tu?" Se lo dijo a sus compañeros de trabajo en Thompson Wealth Management Group y a sus ex compañeros de equipo en Indiana. El entrenador de IU, Tom Allen, oró por Thompson en las reuniones de su cuerpo técnico durante la temporada.

“Con tantas cosas sucediendo por él, orar por un exjugador es una lección de humildad”, dijo Thompson. “Hay muchas cosas buenas en este mundo. A veces es necesario pasar por esto para darte cuenta”.

Los médicos le dijeron a Thompson que necesitaría aproximadamente un año desde su último tratamiento de quimioterapia para comenzar a sentirse normal nuevamente. Estaban en lo cierto.

“Pasó aproximadamente un año cuando recuperé mi energía y comencé a hacer las cosas que quería hacer”, dijo.

La última exploración mostró que el cáncer de recto había desaparecido, aunque todavía hay preocupaciones sobre la propagación del cáncer a otras áreas. "Pero la buena noticia es que las áreas que les preocupan son cada vez más pequeñas", afirmó. “Simplemente rezamos para que sigan haciéndose más pequeños. Mentiría si dijera que no lo pienso de vez en cuando, pero ahora todo está bien”.

Volverá cada tres meses para realizar más exploraciones. Pero por ahora y en el futuro previsible, Thompson ha vuelto a trabajar y entrena a los alas cerradas, laterales y al equipo de cazatalentos de Guerin Catholic.

“Cuando estaba pasando por quimioterapia y todo eso y luchando todos los días para simplemente levantarse y hacer su trabajo y funcionar, era difícil”, dijo Max. “Verlo en el campo de fútbol me hace el día mejor. Siempre es mejor cuando él está ahí. Es uno de los muchachos más positivos y un gran motivador para mí”.

Al final de la práctica, Dilley permite a los jugadores hacer una intención de oración si así lo desean. El “entrenador Thompson” apareció a menudo, especialmente después de sus tratamientos de quimioterapia en 2022.

"No compartió muchos detalles", dijo Dilley. “Sabíamos que estaba sufriendo bastante por dentro y finalmente lo compartió con el equipo. Todos lo aman y aman a su familia. Había mucho nerviosismo para él”.

En todo caso, Thompson espera que su diagnóstico ayude a otros. La esposa de uno de sus amigos le dijo: “Me salvaste la vida”, después de que un médico encontrara pólipos cancerosos durante su colonoscopia.

Thompson dijo que siente que “ya no está en la colina empinada”, lo cual se siente bien. Está disfrutando cada minuto que puede pasar con Max y Eva esta temporada.

"Dejando a un lado el cáncer, dedique tiempo a lo que es importante para usted", dijo Thompson. "... Sólo puedes dar la vuelta una vez".

Llame al reportero de Star, Kyle Neddenriep, al (317) 444-6649.