Cosechando lo que cultivaron: Straw Hat Farm Market and Kitchen Store celebra 10 años

Editor asistente y escritor senior

Hace una década, Chet y Karen Byler se estaban quedando sin espacio, pero no con demanda: la gente estaba ansiosa por sus productos de cosecha propia vendidos a través del mercado de agricultores local y, aunque era una operación en línea, su tienda Urban Homemaker seguía atrayendo a personas interesadas en compras en persona.

“Queríamos hacer crecer ese negocio, pero también teníamos el mercado de agricultores. Combinamos los dos bajo un mismo techo cuando este edificio estuvo disponible”, contó Karen una lluviosa tarde de viernes.

Los Byler unieron sus operaciones como tienda Straw Hat Farm Market and Kitchen en 514 S. First St., a tiro de piedra de donde se lleva a cabo el verano Montrose Farmers' Market.

Eso fue hace 10 años y las cosas no han disminuido; se han expandido. Al cruzar las puertas de la tienda, lo recibirán estantes limpios y brillantes con utensilios de cocina y utensilios de cocina. Continúe y encuentre de todo, desde máquina para hacer palomitas de maíz Whirley Pop hasta semillas, ajo de cosecha propia y otros productos de temporada, además de los increíbles productos horneados de Karen. Sombrero de Paja incluso ha preparado alimentos y cajas frías para bebidas y artículos perecederos. En el fondo del edificio alquilado, que alguna vez fue la tienda de segunda mano del Ejército de Salvación, los Byler han agregado una cocina para la mayoría de sus tareas de repostería.

“Disfruto todo el negocio. Es divertido ofrecer productos de buena calidad que la gente aprecia, ya sean artículos de cocina o comida”, dijo Karen.

La empresa, que celebrará su aniversario el sábado, se mantiene firme en una época de gigantes minoristas y una explosión de las compras en línea.

“Apreciamos a todas y cada una de las personas que eligen entrar por estas puertas en lugar de hacer clic en el botón, porque es muy fácil. La gente realmente debería echarnos un vistazo: pueden obtenerlo hoy, en lugar de mañana”, dijo Karen.

Lo que puede conseguir en Straw Hat incluye marcas que no necesariamente están disponibles en otros lugares, como Bosch, utensilios de cocina Black Cube y molinos de granos NutriMill. Sombrero de Paja fue aprobado recientemente como minorista de Cuisinart, culminando lo que Karen llamó "un proceso enorme".

Los clientes pueden comprar productos de valor agregado, como mermeladas, jaleas, salsas, chips, tortillas, productos de Ela Family Farms, algunas harinas orgánicas, frijoles de Adobe Milling Co. y harinas integrales molidas por Chet. “Aquí la gente puede conseguir harina recién molida”, dijo Karen.

El negocio familiar surgió de su propia granja y se expandió al mercado de agricultores local en 1999.

En ese momento, Karen alquiló una cocina para hornear productos, pero luego los Byler agregaron una cocina inspeccionada a su casa. La cocina de la tienda, agregada en 2020, facilita las tareas, aunque el viernes todavía es noche de hornear y Karen todavía trabaja hasta altas horas de la noche en casa, donde se crean productos básicos clave. (Dos palabras: canela. Rollos. Pero solo los sábados, y llegue temprano, porque son populares).

A principios de la década de 2000, los Byler comenzaron a cultivar ajo en su granja del sur de Montrose, que se expandió en 2009 a varias variedades de bulbos orgánicos. Los clientes de Sombrero de Paja todavía pueden comprar el ajo, cuando es de temporada, en la tienda, aunque esas operaciones se han reducido un poco.

No es que los Byler no estén muy ocupados. “Nos tomamos un verano libre, en 2002. Aparte de eso, hemos estado en esta comunidad vendiendo productos horneados durante mucho tiempo”, dijo Karen.

Straw Hat creció de manera constante, un testimonio del arduo trabajo de los Byler, sus empleados y la voluntad de la ciudad de Montrose de alquilarles la tienda. Un año antes de abrir el mercado, los Byler compraron The Urban Homemaker, una tienda online de productos de cocina.

“Así surgió esta tienda. Era esa tienda la que estaba creciendo en nuestro sótano. La gente quería venir a comprar. No estaba preparado (para eso)”, dijo Karen, relatando los factores que impulsaron la apertura de la tienda.

La ciudad se acercó a los Byler sobre el antiguo edificio del Ejército de Salvación, dijeron.

“Han sido buenos propietarios. Nos han tratado como dijeron que iban a hacerlo”, dijo Chet, quien también contribuyó con bastante esfuerzo a preparar el edificio para la tienda y realizó más mejoras. “Creo que es una buena asociación público-privada. Ese era el objetivo al principio”.

No está de más que el mercado de agricultores de Montrose se celebre justo enfrente durante el verano, en Centennial Plaza. “Fue fantástico que este edificio estuviera aquí. Nuestros clientes sabían dónde encontrarnos”, dijo Karen con una sonrisa.

Otros encuentran la tienda cuando visitan Chow Down Pet Supplies cerca, o simplemente porque una estatua de arte público de un caballo que se sienta frente a Sombrero de Paja despierta su curiosidad.

Los clientes se encuentran con caras amigables.

“Tenemos mucha buena ayuda. No hacemos todo esto solos”, dijo Karen. Sombrero de Paja cinco trabajadores a tiempo parcial en la cocina y un trabajador a tiempo completo y a tiempo parcial al frente, además de Karen y Chet administrando las finanzas además del trabajo fuera del sitio.

“Buen propietario, buenos clientes, buenos empleados”, dijo Chet sobre lo que hace que el negocio sea exitoso.

"Realmente no tenemos mucho de qué quejarnos", añadió Karen. “… Todavía lo estamos haciendo felizmente. Intentamos brindar una mejor experiencia que la que obtienen en Amazon o tal vez en Walmart. Apreciamos a las personas que deciden venir a una pequeña tienda fuera de lo común”.

El aniversario de Sombrero de Paja se celebrará el sábado 2 de septiembre con una celebración informal desde las 9 am hasta el mediodía en el patio. (La tienda permanecerá abierta hasta las 4 p.m.) Disfrute de delicias, comparta algunas historias y registre su nombre para los sorteos de premios. “Sólo estaremos allí para darles las gracias”, dijo Karen.

Katharhynn Heidelberg es editora asistente y escritora senior de Montrose Daily Press. Síguela en Twitter, @kathMDP.

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