Muerte de Rob Yanders: los ex jugadores prometen continuar con el legado

Al aterrizar en Springfield para pasar un poco más de tiempo en casa antes de que comenzara la escuela y su calendario de pretemporada de baloncesto, Zach Howell habló con Rob Yanders por teléfono y le preguntó cuándo podría ir al gimnasio.

Los dos hablaron, como lo hacían con frecuencia, sobre el plan para mientras Howell estuviera en casa. La pretemporada fue intensa en Milwaukee y el guardia de segundo año y ex estrella de Catholic High quería asegurarse de estar en la mejor forma posible para cuando volviera a ponerse el uniforme de los Panthers.

Los dos decidieron que Howell se despertara temprano para ir al gimnasio The Basketball Movement de Yanders a la mañana siguiente.

"Estábamos planeando que estuviera en el gimnasio literalmente más de lo que planeaba estar en mi casa", dijo Howell.

Cuando Howell le envió un mensaje de texto a Yanders por la mañana para decirle que estaba listo para comenzar, recibió una llamada telefónica de Jack Simpson, su entrenador en jefe en Catholic y ahora el actual entrenador en jefe en Parkview, quien le dio la noticia que ha sacudido la escena del baloncesto del suroeste de Missouri. hasta su núcleo.

Yanders falleció mientras dormía. Tenía 44 años.

Rodador:Desaparecido demasiado pronto, el legado de Rob Yanders perdurará en los años venideros

"Rob era tan fuerte y lo mirabas como si miraras a Kobe", dijo Howell. "Se supone que todos estos tipos son inmortales. Rob no muere. Kobe no muere. Simplemente los miras como un modelo a seguir y un héroe y simplemente... simplemente te deja sin palabras".

Howell es uno de los cientos cuyas vidas se vieron impactadas por Yanders y su amor por el desarrollo de jóvenes jugadores de baloncesto dentro y fuera de la cancha.

De costa a costa, desde su repentino fallecimiento el lunes por la mañana, el apoyo ha llegado con palabras de personas como sus ex atletas a algunas de las mentes más respetadas del baloncesto, incluidas Rick Pitino, Tom Crean y Cuonzo Martin.

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Las palabras más poderosas provienen de quienes mejor lo conocieron: los atletas que lo amaban y los padres que vieron a Yanders hacer sentir a sus hijos como las personas más importantes del mundo.

"La cuestión es que, cuando miras todos estos mensajes, es genial ver la huella que dejó en tantas vidas", dijo Howell. "Si jugabas para Rob, él te amaba y haría cualquier cosa por ti. Eso es muy raro. Llamo a Rob como mi segundo padre porque realmente desempeña ese papel. Es una locura el impacto que ha tenido en tantas personas a lo largo de la historia. años."

Yanders fue un jugador del salón de la fama en Missouri State-West Plains antes de ser transferido para ser un armador destacado bajo Berry Hinson en Missouri State. A esto le siguió una exitosa temporada en el extranjero, donde fue cuatro veces campeón de Europa.

A su regreso al suroeste de Missouri, Yanders tuvo el sueño de establecer un programa de baloncesto juvenil en un área que hiciera que el nativo de Milwaukee se sintiera amado. Los atletas jóvenes se dieron cuenta de lo que Yanders estaba construyendo y quisieron ser parte de ello.

Simpson, el actual entrenador en jefe de Parkview que jugó en la escuela secundaria en Kickapoo, jugaba para MOKAN durante los veranos y decidió hacer el cambio para jugar para Yanders Law AAU cuando regresó a Estados Unidos a tiempo completo.

Desde el final del primer año de Simpson, estuvo en el gimnasio con Yanders haciendo entrenamientos individuales todos los días. Estaba agradecido por el amor duro y las formas en que su entrenador intentó hacerle creer en sí mismo.

Cuando Simpson tenía 15 años y jugaba en un partido en Las Vegas, falló unos 10 tiros seguidos. Cuando tenía una mirada abierta por banda, decidió pasar el balón a lo que Yanders inmediatamente pidió un tiempo muerto. Yanders tomó un portapapeles, se lo rompió en la cabeza, comenzó a sangrar y le preguntó a Simpson qué estaba haciendo.

"'¿Por qué estás en este equipo si no vas a disparar?'", recordó Simpson que dijo Yanders, limpiando las palabras de su entrenador para ser PG. "Está frente a mí, pero para mí esa es la historia de cómo me infundió confianza. Siento que eso es lo que hizo por todos. Nos dio una gran cantidad de confianza y creo que por eso jugué tan duro. Creo que eso es lo que lo convirtió en un gran entrenador".

Después de jugar baloncesto universitario en Millikin, Simpson regresó al área y entrenó en el gimnasio de Yanders como instructor de baloncesto. Tomó esas experiencias y las convirtió en un trabajo de entrenador en jefe en Catholic, donde llevó a los Fightin' Irish a una semifinal estatal en su primer año.

Simpson se rió al recordar una charla de ánimo llena de malas palabras a través de una llamada telefónica de Yanders durante el día antes del partido de cuartos de final estatal de Clase 5 de Catholic contra Bolívar.

Observando a sus muchachos desde las gradas, Yanders observó la victoria de los Fightin' Irish en doble tiempo extra sobre los Liberators detrás de los 18 puntos de Howell y la ardiente energía de Simpson que absorbió de su mentor.

"Mi estilo de entrenamiento es un reflejo directo del de Rob", dijo Simpson. "Después de que vencimos a Bolívar, el entrenador Rob envió un mensaje. Hoy, significa mucho para mí. Estábamos celebrando ese año que vencimos a Bolívar y todo lo que dijo fue 'Yanders Jr.'

"Yanders Jr. significó mucho para mí porque era mi figura paterna. Era mi mentor. Era mi entrenador. Durante la escuela secundaria, así es como me esforcé por ser. Especialmente hoy, eso significa mucho para mí".

Desde que Isaac Haney podía caminar, había estado entrenando con el entrenador en jefe del Salón de la Fama del Estado de Missouri-West Plains, Tom Barr. Cuando Haney llegó a la edad en la que quería llevar su juego a otro nivel y unirse a un programa de la AAU, Barr le dijo a Haney que Yanders era la persona con la que necesitaba estar.

La familia Haney hizo el viaje desde Dora para acompañar a Yanders a una prueba de AAU. Haney no tenía intenciones de entrenar ni de dedicar una gran cantidad de tiempo al desarrollo de habilidades.

Pero después de su primer entrenamiento con Yanders, su opinión cambió. En lugar de realizar viajes ocasionales para los torneos de la AAU, se conectaba con Yanders para entrenar habilidades durante dos entrenamientos por semana. Luego se convirtió en tres. Luego se convirtieron en cuatro. Haney hacía viajes casi diarios de ida y vuelta, aproximadamente dos horas en cada sentido, entre Dora y el gimnasio The Basketball Movement.

"Cuando estaba en la escuela secundaria, sentía como si se me revolviera el estómago si no hacía ejercicio con él a diario", dijo Haney.

Haney había estado haciendo ejercicio con Yanders al menos cuatro días a la semana desde que estaba en quinto grado. El campeón estatal en Kickapoo, que jugó baloncesto universitario en Missouri State, Northwestern State y ahora Austin Peay, desarrolló la necesidad de ser grandioso y sabía que eso no sucedería si no perfeccionaba su oficio con Yanders con la mayor frecuencia posible.

"Él tenía una manera de hacer que todos los que lo rodeaban se sintieran especiales", dijo Haney. "Él parecía creer realmente en mí y en momentos en que nadie lo hacía, y cuando digo 'nadie', me incluyo a mí mismo, y él simplemente tenía una creencia que realmente me mantenía dentro y fuera de la cancha. Él pensaba que yo era especial y él me hizo sentir especial."

En séptimo grado, un Haney inmaduro estaba teniendo un juego difícil mientras jugaba en Milwaukee. En ese momento, estaba tomando golpes difíciles y teniendo las dificultades que tiende a tener un niño típico.

Yanders sacó a Haney del juego y le dijo lo que necesitaba escuchar, pero no era lo que Haney quería escuchar. Dejó caer la cabeza y ciertamente hizo puchero hasta que quedaba aproximadamente un minuto y medio y Yanders bajó del banco y lo rodeó con su brazo.

Yanders le dijo a Haney que creía en él y en todo el trabajo que realizó.

"Dijo que viajaría conmigo hasta el final", dijo Haney. "Dijo que me registrara y ganara este juego. Hice una pequeña ráfaga de 20 puntos y ganamos el juego. Desde entonces, nunca me he preguntado cuánto creía en mí".

Haney pasó todos los días con Yanders durante la semana previa a su prematuro fallecimiento.

Un día, después de una dura práctica, Haney le envió a Yanders un mensaje de texto diciéndole que quería verlo nuevamente. Yanders le respondió diciendo que había estado esperando todo el día a que Haney le enviara ese mensaje.

Los dos se juntaron y Yanders compartió con Haney su historia. Habló sobre su vida en Milwaukee, su viaje al extranjero, su eventual inicio en el gimnasio, cómo cuida a su familia y cómo ama a todos los que lo rodean.

"Ese es uno de los recuerdos más dulces que creo que tendré", dijo Haney. "Es una verdadera bendición haber podido tener esa experiencia".

Desde que comenzó a entrenar con Yanders en quinto grado e incluso después de su fallecimiento, Gipson dijo que todavía está aterrorizado por su entrenador.

"Tengo miedo de que se revuelque en su tumba y me grite", dijo Gipson, un jugador de baloncesto de primer año con camiseta roja en Missouri State. "¿Fuera de la cancha? Es el tipo más amable que jamás haya existido".

A Gipson le tomó un tiempo sentirse 100% cómodo con Yanders, pero sabía que todo lo que el entrenador le hizo pasar se hizo con el propósito de mejorarlo. También reconoció que Yanders creía en él y que lo amaba, por muy fuertes que fueran los gritos.

Gipson sabía que era uno de los "chicos de Rob". Es una etiqueta que llevará con orgullo por el resto de su vida.

"Hay un puñado de nosotros que sabes que él seguirá adelante o morirá", dijo Gipson. "Si nos llama en cualquier momento, estaremos allí. Ser su hombre es más grande que el baloncesto. Para ser ese hombre, él confía en ti cuando están sus padres, sus hijos en su casa y simplemente se siente cómodo con él". . Creo que ahí es donde sigo diciendo que esto se remonta a que con él esto es más grande que el baloncesto".

Gipson se dio cuenta desde sus primeros años de que su relación con Yanders iba a ser diferente a cualquier otra relación que hubiera tenido. Un día, cuando Gipson y otros llegaron al gimnasio, Yanders estaba parado allí con un sombrero de pescador y gafas mientras sostenía un trapeador. Yanders le preguntó a Gipson si alguna vez había trapeado un piso y el entonces estudiante de primer año le dijo que no. Nunca tuvo que hacerlo.

Yanders le entregó el trapeador y le pidió que limpiara todo el gimnasio mientras los demás observaban. Gipson pasó mucho tiempo pensando por qué su entrenador le pidió que hiciera eso, pero cree que está descubriendo la respuesta.

"Me han entregado muchas cosas y él sólo quería que yo allanara mi propio camino", dijo Gipson. "Me obligaba a hacer pequeñas cosas como limpiar los baños y barrer los pisos. Sólo quería que todos tuvieran su propia responsabilidad y trataran a los demás con respeto".

Al salir de la escuela secundaria Logan-Rogersville, Gipson consideró asistir a Link Year Prep cuando experimentó un crecimiento acelerado entre sus temporadas junior y senior y se desarrolló demasiado tarde para ser reclutado seriamente en su último año. Yanders lo llamó un día y le preguntó a Gipson si sería parte de una escuela preparatoria que Yanders construiría y él aceptó de inmediato. Gipson usó el año en We Are United Prep y ahora está en una lista de la División I en Missouri State.

Cualquiera que sea el propósito de Yanders, si pudiera ayudar a alguien más, lo haría.

"No lo confundas, Rob estaba loco", se rió Gipson. "Por eso tuvo tanto éxito. Si decías 'Rob, no puedes hacer eso', lo hacía. Iba a encontrar la manera. Salió del barrio de Milwaukee y tuvo una vida problemática. Todo Lo que quería hacer era retribuir".

Durante los últimos seis meses, Gipson llamó a Yanders diariamente y lo visitó al menos una vez por semana. Yanders pasaba con frecuencia por las oficinas de los padres de Gipson para hablar sobre la vida. Les preguntaba a todos sobre sus familias, su salud mental y cualquier otra cosa que fuera importante para ellos.

La semana anterior al fallecimiento de Yanders, los dos hicieron ejercicio juntos todos los días. Por muy intimidante que fuera Yanders, Gipson vio uno de los corazones más amables y generosos de cualquiera que haya conocido.

"La última vez que hablé con él, dijo que está más feliz que nunca", dijo Gipson. "Dijo 'la vida es perfecta ahora mismo'. Sus hijos eran geniales. Todos sus muchachos regresaban a la ciudad para verlo. Todo iba genial.

"Es una mierda que haya salido tan feliz como pudo estar. Pero es casi una manta de seguridad saber que siento que hizo lo que se suponía que debía hacer. Cumplió su propósito".

Cuando Tegen Curley estaba en séptimo grado, recordaba haberse sentado con su madre en la oficina de Yanders. Ahí comenzó la confianza y el amor de Curley por Yanders.

Yanders les dijo a los dos que quería que Curley jugara para él. Quería desarrollar a Curley porque podía ver lo buen niño que era y cómo lo estaban criando. Nada iba a ser un problema para ellos. Yanders dijo que nadie iba a querer que Curley estuviera en su equipo más de lo que él quería que Curley estuviera en el suyo.

"Era una figura paterna", dijo Curley. 'Él fue mi mentor. él era mi ídolo, hombre. Era alguien cercano y querido en mi corazón y todavía lo es".

El guardia junior de 6 pies 7 pulgadas de Marshfield High es uno de los últimos de Yanders en una lista de docenas que jugarán baloncesto universitario. Curley es uno de los pocos jugadores recientes que se comprometió a jugar para el ex entrenador en jefe asociado de Missouri State, Corey Gipson, un amigo cercano de Yanders, en Austin Peay.

Yanders recientemente tuvo a Curley y a un puñado de otras estrellas prometedoras del baloncesto en su automóvil donde se dirigieron para participar en un campamento de Austin Peay. La música no estuvo durante todo el viaje: seis horas y media ida, seis horas y media atrás.

Yanders simplemente habló sobre lo que se necesitaba para ser grandioso y los sacrificios que se debían hacer para alcanzar sus metas más altas. Compartió el conocimiento que había adquirido a lo largo de los años con su siguiente grupo de jóvenes destacados del área.

"Habló de lo grandioso que tienes que ser si quieres ser lo mejor que puedas ser", dijo Curley. "No todo el mundo sabe cuál es el sacrificio hasta que tienes que hacerlo".

Curley ha llevado esas lecciones y otras a su vida diaria. Desde la primera vez que Yanders lo vio practicar, Curley recordó que le gritaron por intentar caminar hasta la fuente de agua. Nunca caminas sobre la madera dura. Curley no lo ha hecho desde entonces.

No fue la única vez que Yanders le gritó a él o a cualquier otra persona. La ardiente personalidad nunca se contuvo, pero los atletas nunca lo tomaron como crítica u odio. En cambio, lo vieron como el amor y la creencia que Yanders tenía por cada uno de ellos.

"Él quería que fueras la mejor versión de ti mismo y no será fácil contigo al respecto", dijo Curley. "Él te llevará a tus límites y te convertirá en la mejor versión de ti mismo, pase lo que pase".

Curley ha estado desconsolado estos últimos días pero ha pensado en los recuerdos que le han hecho sonreír.

Él, como muchos otros, extrañará ir al gimnasio y ver a la persona que admiraba, pero seguirá trabajando para enorgullecer a su entrenador.

"Tengo la oportunidad de decir que puedo ser un rayo de sol y sólo una parte de lo que él era: una persona increíble", dijo Curley. "Él nos enseñó a todos cómo ser un hombre. Fue simplemente increíble".

Aproximadamente una semana antes de la prematura muerte de Yanders, el ex entrenador en jefe de Missouri State y Mizzou, Cuonzo Martin, miró su teléfono y vio que había recibido un mensaje de texto de Yanders.

Yanders se estaba acercando a Martin, que actualmente vive en el área de Orlando y ayuda a los menos afortunados, solo para ver cómo le estaba yendo.

Martin le respondió preguntando cuándo iba a escribir Yanders su libro. El entrenador bromeaba frecuentemente con Yanders diciéndole que necesitaba escribir uno porque era necesario contar su historia.

Martín ha pensado mucho en ese texto y esa historia en los últimos días.

"Es difícil porque esto le puede pasar a cualquiera", dijo Martin. "Aquí hay un tipo que estaba en excelente forma, hacía ejercicio todo el tiempo, tenía mucha energía, mucho entusiasmo y estaba con su familia... todas esas cosas son simplemente... guau. Te hace reflexionar sobre cómo puedes ser mejor como una persona y construir el mismo imperio que construyó Rob".

Martin había conocido a Yanders cuando era el entrenador en jefe de Missouri State. Cuando Yanders estaba en casa después de jugar baloncesto en el extranjero, constantemente pasaba por las oficinas de MSU para estar con los jugadores y conocer al entrenador en jefe del equipo.

Martin describió la influencia de Yanders en el baloncesto de los Ozarks como un "imperio". Las instalaciones de baloncesto son las mejores que Martin haya visto. Vio a Yanders establecer un programa para todo lo que valoraba, que incluía a su familia, amigos y atletas jóvenes. La incansable ética de trabajo que Yanders puso para ayudar a los hombres y mujeres jóvenes a crecer era algo que Martin admiraba.

Su relación creció cuando Martin, como entrenador en jefe de Mizzou, estaba reclutando a dos de los muchachos de Yanders: Trevon Brazile y el sobrino de Yanders, Anton Brookshire.

Martin conocía la historia de Brookshire y el impacto de Yanders en él. Cuando Brookshire estaba en sexto grado, estaba cuidando a su madre enferma en Milwaukee, lo que llevó a Yanders a volar a su ciudad natal para recogerlo y traerlo de regreso a los Ozarks y convertirse en la figura paterna de su vida.

La madre de Brookshire finalmente se mudó al suroeste de Missouri, pero falleció cuando él estaba en el tercer año de secundaria. Incluso con el dolor, Brookshire nunca se perdió un juego y llevó a Kickapoo a una semifinal estatal que fue cancelada por la pandemia. Él, junto con Haney y Brazile, llevaron a Kickapoo a una victoria en el campeonato estatal el año siguiente.

Martin vio el impacto que tuvo Yanders en su exjugador.

"Se necesita un pueblo para formar una familia", dijo Martin. "Él y Jennifer, los hermanos de Rob, los abuelos de Anton y todos los involucrados hicieron un gran trabajo para asegurarse de que Anton se convirtiera en el hombre que es hoy. Creo que eso es cierto ahora".

Lo que Martin apreció de Yanders, quizás lo que más, durante el reclutamiento de Brookshire y Brazile fue su honestidad. Yanders no endulzó nada sobre sus muchachos. Cuando Yanders dijo que sus muchachos trabajarían duro para desarrollarse, Martin confió en ello. Cuando Yanders dijo que Brazile eventualmente se convertiría en profesional, Martin también lo vio.

"Esa parte hizo que la gente migrara hacia él y lo escuchara porque sentías que él cumplió su palabra y no mucha gente cumple esa palabra", dijo Martin. "Él creía en sus jugadores y ellos dedicaron mucho tiempo al desarrollo. Sabías que si no estaban allí ya, llegarían allí porque él le dedicó tiempo".

Cuando Martin se enteró de la muerte de Yanders, pensó en llamar o enviar un mensaje de texto a su exjugador de inmediato. Hizo una pausa y supo que no había palabras que pudiera decir para curar la herida. Luego, Martin envió un mensaje de texto diciendo que estaba allí para ayudarlo y cualquier cosa que necesitara para no dudar en llamarlo.

Al día siguiente, Brookshire y Yanders todavía estaban en el corazón de Martin. Pensó en el hombre al que llamaba "Coach Law" porque dirigió el programa AAU de Yanders Law a muchas victorias durante la última década. Envió otro mensaje de texto a Brookshire.

"Le dije que se aferrara a Dios y a todas las maravillosas lecciones de vida que le enseñó el entrenador Law", dijo Martin. "Eso fue todo. Es sólo un día a la vez porque eso es todo lo que puedes controlar. Esa fue una combinación de su tío, su amigo, su figura paterna y todas esas cosas envueltas en una. Es algo difícil de entender y yo No estoy seguro de que el tiempo pueda curar eso. El tiempo será lo que será".

Desde que Howell estaba en tercer grado, ha estado en el gimnasio con Yanders. No era una vez cada dos días ni varias veces a la semana; a veces eran 10 o más.

"Es una locura", dijo Howell. "A veces soñaba con dónde estoy hoy. Él vio algo en mí que yo no vi. Llegué a él como un niño gordito que era lento y quería jugar al baloncesto. Ni siquiera sabía lo que podía hacer. ser."

Estar cerca de Yanders es todo lo que Howell ha conocido.

Yanders, en cierto modo, ayudó a criar a Howell. Una persona que Howell describió como un "segundo padre" lo empujó al gimnasio y ayudó a convertirlo en el jugador de baloncesto y la persona que es.

Cuando Howell tuvo problemas en casa, sus padres amenazaron con decírselo a Yanders porque sabían que lo haría huir. Howell sabía que sería mejor endurecer su actuación y hacer lo que se suponía que debía hacer.

"Mis padres dicen que no saben cómo me habrían criado sin Rob", dijo Howell riendo. "Rob fue como una tercera etapa de la crianza de los hijos porque sé que estaba a una llamada de matarme atropellado. Yo simplemente me puse en la fila".

Esa conexión duró desde la escuela primaria hasta la secundaria. Yanders estuvo ahí para los altibajos y los momentos intermedios. Cuando Howell, ahora jugador de la División I en Milwaukee, tuvo un reclutamiento complicado durante un año impactado por el COVID-19, eso no impidió que Yanders defendiera a su chico, haciendo todo lo posible para hacer realidad su sueño.

El trabajo de Yanders dio sus frutos. El fin de semana de Pascua de hace un año, se subió a un avión con la familia Howell y voló a Milwaukee, donde le ofrecieron a Howell y él aceptó rápidamente. Howell podía recordar la celebración que tuvo con su familia, que incluía a Yanders, como si fuera ayer.

"Siempre, siempre valoraré lo felices que éramos", dijo Howell. "Ese fue uno de los mejores días de mi vida".

Desde que recibió la llamada telefónica diciendo que Yanders había fallecido, Howell admite que puede estar bien en un minuto y luego colapsar al siguiente. Yanders, que tenía abdominales marcados y estaba en tan buena forma como cualquiera que conocía, no debía aprobar tan joven.

A Howell le resulta terapéutico estar cerca de otras personas que también aman a Yanders. Se reunió con compañeros de equipo de Yanders Law, incluidos Haney, Kanon Gipson y Logan Applegate de Drury, para comer y tratar de hablar. Ha trabajado con Simpson mientras los dos intentaban encontrar una distracción y luego evocaban recuerdos que los hicieran sonreír en su tiempo libre.

Se suponía que Yanders era inmortal. Sus muchachos se asegurarán de que su memoria esté ahí.

"Rob cambió mi vida", dijo Howell. "Es un vacío que nunca podrá llenarse. Sólo espero que todos podamos unirnos como grupo porque será necesario que muchos de nosotros intentemos lograr el impacto que él ha tenido en nuestras vidas futuras".

Wyatt D. Wheeler es reportero y columnista del Springfield News-Leader. Puede contactarlo al 417-371-6987, por correo electrónico a [email protected] o X a @WyattWheeler_NL. También es el presentador del semanario "Wyatt's World Podcast" en Spotify, Apple Podcasts y otras plataformas de podcasting.