Tomando vuelo: Laurel Ridge Community College, socio de Civil Air Patrol en una demostración de drones

Bridgeforth Photography utiliza drones para capturar impactantes imágenes aéreas.

Rappahannock Electric utiliza tecnología de drones para reducir el tiempo de inspección de postes en un 50 % para sus clientes.

Skydio fabrica drones que pueden usarse con fines militares y de seguridad pública, así como para esfuerzos de preservación histórica y de vida silvestre.

Estos son sólo algunos de los 10 profesionales de la industria que visitaron el Centro de Desarrollo Comunitario Corron de Laurel Ridge Community College el martes por la noche para hablar sobre drones. Compartieron conocimientos y posibilidades profesionales con unos 60 cadetes de la Patrulla Aérea Civil (CAP), el auxiliar oficial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

CAP no es una rama del ejército ni un programa de reclutamiento de la Fuerza Aérea. Convocado por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial como servicio de defensa civil, CAP ahora tiene como objetivo brindar educación aeroespacial y promover a "jóvenes con mentalidad cívica".

"La gente tiene opiniones diferentes sobre los drones y esas tecnologías, ¿verdad? Pero, te guste o no, está aquí. Están aquí para quedarse, ya sabes, probablemente se harán cargo de la mayoría de los vuelos dentro de una generación. Y es sólo una campo profesional apasionante, y si observas todas las oportunidades que se están abriendo con los drones, ves organizaciones representadas, desde compañías eléctricas, ya sabes, agencias de aplicación de la ley, empresas de tecnología, ya sabes, todos los usamos de diferentes maneras. " dijo Matthew Creese, subcomandante de cadetes del escuadrón CAP de Winchester.

El evento del martes fue una colaboración entre CAP y el nuevo programa de sistemas de aeronaves pequeñas no tripuladas (drones) de Laurel Ridge, que se lanzó oficialmente este semestre.

Para los cadetes de CAP, que tienen entre 12 y 21 años, la demostración fue parte de un kit STEM, una actividad práctica basada en la investigación que acompaña al plan de estudios de CAP. Este kit STEM en particular se basó en tecnología de drones o aviones pilotados de forma remota.

Los cadetes se dividieron en dos grupos, uno que se reunió con los profesionales de la industria y otro que participó en una demostración práctica con los drones. Después de aproximadamente una hora, los dos grupos intercambiaron actividades.

Cuatro estudiantes voluntarios de Laurel Ridge estuvieron en el lugar trabajando para cumplir con el requisito de servicio comunitario que acompaña al nuevo programa de la universidad.

"Estamos muy interesados ​​en retribuir a la comunidad, y que los estudiantes enseñen a otros estudiantes es la mejor manera de que nuestros estudiantes se sientan cómodos en lo que están haciendo", dijo Melissa Stange, líder del programa de Sistemas de aeronaves no tripuladas pequeñas.

Aunque el programa de drones técnicamente graduó a su primer estudiante en la primavera, este semestre marca su inicio oficial. Hasta ahora, ha matriculado nueve estudiantes en el campus de Fauquier y 11 en el campus de Middletown.

Los estudiantes que completen el programa recibirán un certificado de estudios profesionales, que les proporciona las habilidades y conocimientos para operar aeronaves no tripuladas de manera profesional. Ese certificado también puede incluirse en un título de Asociado en Ciencias Aplicadas y Estudios Técnicos para estudiantes que deseen continuar su educación.

Si un estudiante que obtiene un certificado de estudios profesionales y un título de asociado desea dedicarse a la aviación, puede realizar un tiempo de vuelo en el aeropuerto de Winchester que cuenta para un título de cuatro años de Liberty University. Liberty es una de las facultades y universidades de transferencia de Laurel Ridge.

Brian Gern, un estudiante de informática en Laurel Ridge que está tomando clases en la academia de drones, atendió la mesa de información del nuevo programa el martes por la noche. Dijo que aprender sobre esta tecnología probablemente le ayudará cuando empiece a buscar trabajo.

"Ofrecemos muchas clases interesantes", dijo. "Los programas geoespaciales son programas que te permiten trazar cuál será tu ruta de vuelo. Y esto es lo que la mayoría de los empleadores buscan: programación geoespacial... Es una tecnología prometedora y creo que estamos "Estoy un poco por delante de la curva, pero creo que a medida que crezcamos, la gente utilizará cada vez más drones para más cosas".

Strange tenía una perspectiva similar. Cuando se le preguntó dónde la gente usaba drones en términos de aplicaciones del mundo real, respondió: "En todas partes".

"Bomberos y rescate... VDOT (Departamento de Transporte de Virginia)... drones acuáticos, agricultura, verán fotografías aquí, ingeniería... ciencia de datos", dijo.

Para los cadetes de CAP, un gran tema de conversación fue cómo se pueden utilizar los drones en los esfuerzos de búsqueda y rescate y de respuesta a emergencias.

CAP ayuda a apoyar a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y a la Guardia Nacional después de ciertos desastres.

"Hacemos operaciones de búsqueda y rescate. También realizamos misiones de transporte y operaciones terrestres, por lo que apoyamos cualquier ayuda humanitaria", dijo Camron Macleod, de 19 años, que ha sido cadete del CAP durante seis años. "... Hace unos cuatro años enviamos unos 12 cadetes para ayudar en un esfuerzo de ayuda humanitaria por huracanes entregando agua y alimentos a familias dispersas por los huracanes."

Macleod es el oficial de fotografía y piloto jefe del escuadrón CAP de Winchester. Aunque no ha usado drones durante su tiempo en CAP, dijo que aprender sobre formas de implementar la tecnología de drones en el trabajo que ya está haciendo es emocionante.

"Estoy viendo nuevas formas en las que usamos los drones y cómo podemos usarlos al unísono con los aviones, y cómo es la seguridad entre los aviones y los drones y cómo está mejorando, y cómo a veces los drones van a comenzar potencialmente reemplazando lo que algunos aviones pueden hacer, como la fotografía", dijo.

Macleod dijo que espera convertirse eventualmente en piloto de misión para operaciones de búsqueda y rescate.

Creese dijo que, según su experiencia, los drones son una parte importante en la respuesta a situaciones como la del huracán Macleod.

"Soy coronel de las Reservas del Ejército. Así que ya sabes, mañana estaré respondiendo al huracán Idalia, que se dirige hacia, ya sabes, el Panhandle de Florida... a través del suroeste de Estados Unidos. Ya sabes, de nuevo, es sólo una cosa reflexiva. Los usamos para hacer, ya sabes, respuesta, recuperación, mitigación. Ya sabes, todo el espectro de tareas de emergencia. Entonces, para mí, veo cuáles son (Laurel Ridge) haciendo. Yo dije: 'Oh, eso es genial'. Es fantástico que los jóvenes estén expuestos a eso y, ya sabes, adquieran una base en las tecnologías existentes y futuras", dijo Creese.

Este fue un sentimiento común entre el personal de Laurel Ridge, CAP y los profesionales de la industria que estuvieron presentes el martes. Casi todos los que compartieron comentarios expresaron la idea de que esta tecnología es hacia donde se dirige el futuro y que es beneficioso alentar a los jóvenes a aprender más sobre ella.

"Las operaciones con drones están creciendo a pasos agigantados. Creo que es el próximo avance en la aviación, y... abre puertas para los estudiantes", dijo Perry Benshoof, administrador del programa de seguridad de la Administración Federal de Aviación. Equipo (FAAST).

Ted Yergey, ingeniero de sistemas de Ingeniería de Sistemas de Aviación en Lexington Park, Maryland y uno de los instructores del programa de drones de Laurel Ridge, estuvo de acuerdo y agregó que el mundo de la aviación puede brindarle a un joven muchos caminos diferentes a seguir.

"En el (campus) de Fauquier, tengo nueve jóvenes en este momento que están en el programa. Y algunos de ellos han declarado: 'Realmente no quiero ir a la universidad sin obtener un título de asociado'. Pero esto les dará la oportunidad de hacer un negocio, en un año, para poder ganar hasta $70 000 al año. Otros, les hace interesarse en el lado de la informática, ya sabes, pueden empezar a programar, y eso en cierto modo abre carreras diferentes a las que pueden acceder", dijo. "Y, francamente, si quieres ir a la universidad, es una gran actividad secundaria. Ya sabes, puedes empezar a tomar imágenes de bienes raíces, o como esta señora de aquí que hace fotografías fantásticas. Quiero decir, puedes ganar dinero y ayuda, ya sabes, para gastar dinero mientras vas a la universidad".

— Póngase en contacto con Molly Williams en [email protected]

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