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Al crecer en Norfolk, Virginia, David Wright sabía que diciembre significaba una fiesta navideña en el Departamento de Policía. Allí es donde él y sus tres hermanos menores se sentaban en el regazo de Santa y contaban sus listas de deseos, algunas de las cuales incluían coches de policía de juguete y sirenas. La policía fue una gran parte de la infancia de Wright porque su padre, Rhon, era un policía que trabajó en el Departamento de Policía de Norfolk durante 33 años y se jubiló como subjefe de policía.

Cuando Rhon Wright trabajaba en la unidad canina, siempre había un pastor alemán en casa. Para David fue emocionante ver a su padre en uniforme con su placa, pero él y sus hermanos también disfrutaron cuando su padre trabajaba encubierto y les encendía los faros de su auto sin identificación después de llegar a un juego de béisbol. Wright se ríe al recordar a su padre con una chaqueta de Tidewater Tides (ex afiliado Triple-A de los Mets) en una foto con su unidad encubierta.

"Fue realmente genial y ordenado crecer", dice Wright. “Esos son los chicos y las mujeres que idolatro. Pensé en mi papá como un superhéroe que arrestaba a los malos y hacía que el mundo fuera seguro”.

Esa educación, en parte, es lo que hizo que Wright quisiera retribuir a los socorristas durante su carrera All-Star como tercera base de los Mets, cuando era un entusiasta habitual de las visitas del equipo a los departamentos de policía y estaciones de bomberos. Y no es de extrañar ahora que Wright esté encantado de actuar como “comisionado” para la segunda “Batalla de las Insignias” anual, el partido benéfico de béisbol entre la policía de Nueva York y el FDNY que se jugará en el Citi Field el jueves por la noche.

David Wright, visto aquí con una gorra de béisbol del Departamento de Policía de Nueva York durante un juego el 11 de septiembre de 2014 en honor a los socorristas, tiene profundos vínculos con la comunidad policial. (Kathy Kmonicek/AP)

“Cuando los Mets se acercaron a mí para volver a involucrarme, ¿qué te gustaría hacer? "Esto me emocionó", dice el ex capitán de los Mets. “Voy a traer a mi familia, mi papá, mi mamá, uno de mis hermanos.

“Mis hijos están entusiasmados. Será la primera vez para mi hijo [Brooks] en Citi Field. Tiene dos años y medio. Tenemos fotografías por todas partes y él siempre pregunta dónde está en las fotografías. Tiene un muñeco de Mr. Met que pone en su cuna cuando duerme”.

Todo es parte de un rol ampliado con los Mets para Wright. Es una especie de embajador que visitó el club en los entrenamientos de primavera y realizó una excursión al Valle de Napa con patrocinadores, entre otros eventos. Se ha ofrecido como abogado de los Mets jóvenes, dando su número de teléfono a jugadores como Brett Baty y otros, instándolos a llamar si tienen preguntas.

Wright, de 40 años, jugó su último partido el 29 de septiembre de 2018, pero es natural que sea, como él dice, “parte de la familia” de los Mets. Y en la Batalla de las Insignias, volverá a sumergirse en el intenso mundo del béisbol, eso es seguro, incluso si estos jugadores tienen trabajos diarios.

New York's Finest versus New York's Bravest es una apasionada rivalidad en el béisbol que se remonta al menos a 1895, dice José Vázquez, un oficial de policía retirado que es presidente del equipo de policía de Nueva York, aunque el juego no se ha jugado todos los años desde entonces. Hay una foto famosa de Babe Ruth y Lou Gehrig (Ruth con ropa del Departamento de Bomberos, incluido el sombrero, y Gehrig con ropa de PD) en un juego en 1939.

El partido de béisbol FDNY-NYPD, visto aquí en Coney Island en 2014, se trasladó a la casa de los Mets en Citi Field durante un año de temporada. (Jeff Bachner/para el New York Daily News)

Vázquez recuerda haber jugado por primera vez en el juego en St. Mary's Park en el sur del Bronx, vestido con camisetas, allá por 1994. "Es muy lindo ir de ahí al Citi Field, en uniforme", dice Vázquez.

"La mejor manera en que puedo describir la atmósfera (soy fanático de los Yankees) es con tres o cuatro secciones de Bleacher Creatures en cada lado", dice Chris Torres, bombero y lanzador derecho en Engine 22 en el Upper East Side de Manhattan.

“La rivalidad es la rivalidad natural más grande en la historia de la ciudad de Nueva York: más grande que los Mets y los Yankees, más grande que los Jets y los Giants. De alguna manera, todos en la ciudad han tenido una interacción con un policía o un bombero. He jugado este juego todos los años durante los últimos ocho años. Cada vez es más intenso.

"Multiplique eso por Citi Field y será una experiencia increíble".

Según los Mets, los equipos tienen marca de 12-12 entre sí en los últimos 24 juegos. Ambos clubes cuentan con muchos jugadores con experiencia universitaria; A veces también hay ex jugadores de ligas menores en la plantilla. El año pasado, en el primer partido en el Citi Field, la policía se recuperó para ganar 9-6.

“Eso me dolió mucho”, dice Torres.

Si bien hay mucha tensión en el campo, también hay parentesco entre los departamentos.

“En el campo no nos agradamos”, dice Vázquez. “Pero cuando era novato y caminaba según el ritmo, siempre había una estación de bomberos disponible para nosotros. ¿A dónde fui para calentarme y levantarme? Siempre podría ir allí. Sí, queremos ganar, pero fuera del campo, somos una familia de socorristas”.

Luego Vázquez añade con una sonrisa: “Aunque todavía odio perder contra ellos”.

David Wright llama a los socorristas los "verdaderos héroes". (Andrew Schwartz / para New York Daily News)

Ambas partes están encantadas de que Wright esté involucrado. Incluso Torres, el fanático de los Yankees, está deseando conocerlo. "Es uno de los Mets que me gustan", dice Torres. “Es lo más parecido que han tenido los Mets a Derek Jeter. No me hubiera importado verlo jugar en la tercera base de los Yankees”.

Por su parte, Wright está emocionado de “estar en medio de esto” como comisionado. Es un buen lugar para alguien que reconoce que el trabajo policial podría haberse convertido en una carrera "si hubiera tenido que conseguir un trabajo de verdad". Habría estado en la lista corta, junto con algo en ingeniería. "Era bueno en matemáticas y ciencias", dice Wright.

Wright planea entregar más agradecimientos bien merecidos. “Escuchaba a los socorristas decir: 'Oye, gran éxito'”, dice Wright. “Yo diría: 'Déjame darte la mano por lo que haces'”.

Rhon Wright tuvo una variedad de funciones dentro del Departamento de Policía de Norfolk antes de jubilarse en 2014, desde la oficina de detectives hasta vicio, homicidio, narcóticos y más. Se describe a sí mismo como “un padre bastante estricto. Mucho de eso tuvo que ver con mi experiencia en el Departamento de Policía. Tuvo cierta influencia sobre David.

“Pudo pasar tiempo con mis compañeros de trabajo, ir al campo de tiro. Tiene mucho respeto por los socorristas. No podría estar más feliz de que lo llevara consigo. Estoy muy, muy orgulloso de él”.

Rhon Wright espera tener la oportunidad de hablar con los agentes de policía de Nueva York en el juego. “No sé si sabrán lo que hice, pero seré un fan suyo”, dice. “He desarrollado amistades con oficiales en Nueva York, alrededor de Shea y Citi Field. Me mantengo en contacto”.

Rhon Wright no debe preocuparse: "Todos en el Departamento de Policía saben sobre el padre de David", dice Vázquez.

Durante una carrera como jugador de 14 años en la que Wright ascendió a la cima de la clasificación de los Mets en categorías como hits y carreras impulsadas, a menudo interactuó con los socorristas, visitando estaciones de bomberos alrededor del 11 de septiembre como lo habían hecho Mets más veteranos como John Franco y Al Leiter. . No sorprende a alguien que considera que el primer juego en Nueva York después de los ataques terroristas, el que destacó el jonrón de Mike Piazza, sea "el juego del Met más genial de la historia".

[ Mike Piazza comparte su valiosa lección del 11 de septiembre, 20 años después de su icónico jonrón ]

En las visitas, los bomberos querrían hablar de béisbol. Wright preguntaba qué hacían todos los botones de los camiones de bomberos y se ponía equipo contra incendios. "No podía creer cuánto pesa", dice Wright. “Comenzaba a sudar al instante. La forma en la que deben estar estos hombres y mujeres es asombrosa. Más en forma que los jugadores de béisbol”.

Encabezar eventos como la Batalla de las Insignias es un papel suficiente para Wright, quien es padre de tres niños pequeños. Parece poco probable que considere profundizar mucho más con los Mets que sus deberes actuales, al menos ahora. Preferiría estar con su esposa Molly y su familia.

"Me gusta el lado del béisbol", dice Wright. “Pero no hay mucho que pueda aportar desde lejos con la cantidad de horas que estoy dispuesto a dedicar. No quiero ser entrenador de Grandes Ligas.

“Yo era la entrenadora de fútbol de mi hija mayor [Olivia, de siete años]”, añade Wright, claramente eufórico. “Yo era el entrenador de béisbol de mi hija menor (Madison, 5 años). Ella también juega al fútbol. Ambas chicas bailan, así que acabamos de terminar los recitales. Mi hijo menor es un fanático de los deportes. Todo lo que quiere hacer es tirar canastas o que yo le lance. Esto es por lo que quiero estar presente.

“Cosas como este juego me mantienen involucrado. Cuando ya no usas el uniforme, lo extrañas. Extraño decirle a [Brandon] Nimmo: "Gran juego". Mis hijos piensan que soy genial porque Brandon viene y les choca los cinco cuando estamos en un juego”.

Esta semana, los niños estarán presentes para comprar algunas cosas de papá. El miércoles, los Wright asistirán a Mets-Cubs. Una noche después, Wright será el anfitrión de la Batalla de las Insignias.

"Estos son los verdaderos héroes a los que honramos con este juego", dice Wright.

Finest vs. Bravest está programado para el jueves a las 7:10 pm en Citi Field en la segunda “Batalla de las Insignias” anual. Los boletos cuestan $20 y parte de las ganancias de las ventas de boletos y concesiones se destinarán a las siguientes organizaciones benéficas: UFA NYC Widows and Children's Fund, NY Firefighters Burn Center Foundation, PBA Widows and Children's Fund, The Children's Hospital at Montefiore y South Fork United. , Inc. Compre entradas en Mets.com/BattleOfTheBadges.