Opinión

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Farah Stockman

Por Farah Stockman

La señora Stockman, miembro del consejo editorial, informó desde Gettysburg, Pensilvania.

Como era de esperar, la canción de Jason Aldean “Try That in a Small Town” saltó a la cima de las listas días después de que los liberales la acusaran de promover el vigilantismo y el racismo. Las personas razonables pueden no estar de acuerdo sobre si esa fue la intención de Aldean, pero esto está claro: cuando la mitad del país condena algo, la otra mitad se apresura a elogiarlo. La publicidad gratuita, completada con una publicación en línea de Donald Trump, impulsó un aumento en las ventas de discos. En esta era polarizada, la división vende.

Pero la música debería crear cohesión social, no división. Recientemente pasé dos días con Gangstagrass, una banda que hace música que realmente nos une, y reflexionando sobre por qué no es más conocida. Gangstagrass combina hip-hop y bluegrass, con resultados extrañamente adictivos. Una versión del grupo produjo el tema principal del drama televisivo “Justified”. (La canción “Long Hard Times to Come” fue nominada a un Emmy en 2010).

La banda multirracial fue creada por Rench, un músico y productor radicado en Brooklyn. También incluye a R-SON, la Voz de la Razón, quien lucía una gorra de béisbol de los Filis en el escenario en homenaje a su ciudad natal la noche que los vi; Dolio the Sleuth, un MC nacido en Pensacola, Florida, que vestía de blanco desde su gorra Kangol hasta sus Adidas; Dan Whitener, un banjoista de Nueva Jersey que vestía una camiseta que parecía la bandera estadounidense; y BE Farrow, un violinista de Omaha que llevaba un sombrero de paja. Dejando a un lado el nombre, no son gánsteres. Cuando no está haciendo música, el Sr. Whitener es un padre que se queda en casa. R-SON proviene de una familia de policías. Dolio asistió al MIT

Es fácil descartarlos (antes de escucharlos) como un truco o un acto novedoso. Pero aquellos que tienen la suerte de tropezar con sus shows en vivo probablemente se dejen atrapar por esa extraña energía. Tienen fanáticos acérrimos que vinieron por el bluegrass y se quedaron por el rap, y viceversa. En lugar de enfrentar a la América rural con la América urbana, como lo hace la canción de Aldean, Gangstagrass intenta atraer a ambos al mismo tiempo.

Rench me dijo que espera que la música ayude a las personas a reducir el miedo mutuo, "porque el ascenso del autoritarismo y el fascismo realmente depende de que las personas estén separadas".

Sus programas se han convertido en un lugar poco común donde personas de todo el espectro político se mezclan, se divierten y, a veces, se hacen amigos. En 2021, Rench explicó su visión de utilizar la música para “transmitir un mensaje de que Estados Unidos puede encontrar puntos en común” durante una audición para “America's Got Talent” de NBC. En julio, sirvieron como artistas residentes en la convención nacional de Braver Angels, una organización que tiene como objetivo “despolarizar” el país fomentando conversaciones y debates honestos.

Asistí a partes de la convención (y moderé un panel sobre los medios) y me sorprendieron dos cosas a la vez: la energía positiva que emiten tanto Gangstagrass como Braver Angels, y cuánto va en contra de las tendencias en el resto. de América.

Braver Angels está tratando de generar un movimiento social que mantendrá unido al país durante los tiempos oscuros que seguramente vendrán con las campañas presidenciales y más allá. No se trata de intentar cambiar creencias profundamente arraigadas o de presionar a los partidistas para que se reúnan en el “medio blando”. Más bien, el objetivo es garantizar que los desacuerdos se basen en la realidad, no en estereotipos perezosos; que la gente vea la humanidad de aquellos con quienes no están de acuerdo. Se trata de brindar a las personas herramientas para coexistir y brindar un espacio donde sea seguro interactuar con aquellos del “otro lado”. Los delegados llevaban cordones de colores alrededor del cuello (rojo, azul o amarillo) que anunciaban sus inclinaciones políticas. A la hora del almuerzo, la cafetería se llenó de cordones de diferentes colores, sentados juntos.

Durante una sesión plenaria, los miembros de la banda Gangstagrass comieron sándwiches en la sala verde mientras más de 600 personas se reunían en un salón de baile del Gettysburg College, no lejos del campo de batalla de la Guerra Civil, para escuchar discursos sobre un sindicato que necesita ser salvado una vez más.

"Hay muchas personas que miran a este país y piensan: 'No hay manera de que esta gente pueda mantenerse unida por mucho más tiempo', dijo John Wood Jr., líder de Braver Angels y ex vicepresidente del Partido Republicano del condado de Los Ángeles. hablando a la multitud.

Gangstagrass y otros músicos fueron invitados a la convención con la esperanza de ayudar a atraer a la causa a un público más joven y diverso. Al principio, el presidente de Braver Angels, David Blankenhorn, se mostró escéptico ante la idea. "La gente no viene aquí para ver actuaciones", dijo. Pero los miembros más jóvenes del personal lo convencieron de que la música puede conmover a la gente de una manera que el debate y el diálogo no pueden. Después de todo, cada movimiento necesita un himno que ayude a difundir su mensaje. ¿Quién podría imaginar el movimiento de derechos civiles sin “Venceremos” o el movimiento sindical sin “¿De qué lado estás?”

La música hace que la gente se encuentre “al nivel del corazón, y no sólo al nivel de la cabeza”, le dijo Micah Hendler, codirector musical de Braver Angels.

La convención fue la primera incursión de Gangstagrass como banda en un espacio explícitamente político. Cuando Rench comenzó a mezclar música de violín y rap allá por 2006, la política era lo más alejado de su mente. Le gustaba la idea de combinar lo que parecían ser dos cosas diametralmente opuestas. Pero sobre todo, pensó que sonaba genial.

Con el tiempo, me dijo Rench, se dio cuenta de que el hip-hop y el bluegrass no son opuestos en absoluto. Mire bajo el capó de la música estadounidense y descubrirá que comparten temas comunes: estar en quiebra, ir a prisión, decepcionar a mamá y encontrar fuerzas para seguir adelante. Se trata de improvisar y superarse unos a otros en un porche o en una esquina. Son la música de los blancos pobres y los negros pobres, dos grupos que los poderosos, a lo largo de la historia, han tratado de mantener separados a toda costa.

Durante la convención, Gangstagrass llevó a cabo un taller sobre la despolarización de la música estadounidense que explicó cómo la industria musical creó géneros durante Jim Crow, separando artificialmente la música “hillbilly” de la música “racial” con fines de marketing. Anteriormente, músicos blancos y negros del Sur tocaban muchas canciones comunes, según el libro “Segregating Sound: Inventing Folk and Pop Music in the Age of Jim Crow”, de Karl Hagstrom Miller. Esa separación artificial continúa hasta el día de hoy, ya que los algoritmos sugieren más hip-hop a los fanáticos del hip-hop y más bluegrass a los fanáticos del bluegrass. Bandas como Gangstagrass, que desafían las categorías, a menudo se vuelven invisibles.

Nuestro sistema político bipartidista funciona prácticamente de la misma manera. Canaliza a las personas en cajas, con fines de marketing. A menos que una noticia avive la indignación de un lado o del otro, corre el riesgo de pasar desapercibida por completo. Los votantes que desafían la categorización (nosotros los inadaptados que conformamos la mitad del pueblo estadounidense) no salen bien beneficiados por el proceso.

No está claro si grupos como Braver Angels y Gangstagrass, que están tratando de romper el ciclo tóxico de la polarización, algún día se convertirán en nombres conocidos. Ambos dependen del contacto personal (shows en vivo y conversaciones individuales) para difundir su mensaje. En un país de 335 millones de habitantes, sus esfuerzos pueden parecer quijotescos.

Una de las cosas más interesantes que hicieron en la convención fue reunir a dos docenas de músicos de todo el país (mitad liberales, mitad conservadores) junto con Gangstagrass para escribir colectivamente canciones sobre educación, atención médica y democracia representativa que se presentarían en el escenario los siguientes días. noche. El ejercicio los obligó a destilar rápidamente la esencia de lo que podían acordar.

El grupo pro democracia se decidió rápidamente por la idea de que todos merecen una voz y un voto. Susanna Laird, madre de cuatro niños educados en casa de Frederick, Maryland, escribió algunas letras sobre un votante que había sido rechazado en las urnas. A R-SON se le ocurrieron algunas letras más. Otros sugirieron un ritmo y acordes. En el grupo de atención sanitaria, la conversación sobre políticas giró hacia las propias experiencias de las personas en los hospitales. Descubrieron que todos sentían lo mismo: que “el sistema no es navegable; es un laberinto”, me dijo Amy Teutenberg, de Milwaukee. A la mañana siguiente, estaban ensayando una canción profundamente personal sobre sentirse perdidos en el sistema. “Siento que algo se ha roto”, se lamentaba el estribillo que permaneció grabado en mi cabeza durante días.

Fue el grupo educativo el que más luchó por encontrar puntos en común. Durante el llamado ejercicio de pecera, los conservadores se sentaron en el medio de la sala, hablando abiertamente sobre las escuelas, mientras los liberales escuchaban.

Marya Djalal, de 54 años, profesora del área de Gettysburg, habló sobre cómo su fe cristiana había motivado su trabajo. Cuando llegó el momento de pensar en letras, alguien sugirió una línea sobre un niño moldeado por “las manos del Hacedor”, una referencia a Dios. Esto desató un intenso debate sobre el papel de la religión en las escuelas públicas. Luego, R-SON asistió al taller y advirtió que las escuelas públicas deberían tener cuidado al promover una fe sobre otra. El grupo sacó a relucir la frase sobre “las manos del Hacedor”.

La señora Djalal se sintió destrozada.

Ella lo achacó a un choque de culturas: muchos liberales no están acostumbrados a hablar de Dios. Pero todavía le molestaba. “Me sentí preocupada en el corazón toda la noche por eso”, me dijo la Sra. Djalal después. “Yo estaba casi como, 'No puedo cantar esta canción'. Se sentía plano”.

A la mañana siguiente, volvió a sacar el tema. El grupo se comprometió. En lugar de hacer referencia a Dios, usaron la frase “Ángeles más valientes”, que podría interpretarse como seres celestiales o humanos en el salón de convenciones.

La noche del concierto todos cantaron. Algunos incluso lloraron. Blankenhorn se declaró un nuevo creyente en la música en vivo en las convenciones. Escuché en la pista de baile esa noche: "Apuesto a que No Labels no baila así".

El gran final, un set de Gangstagrass, puso a todos en pie. Mientras el banjo de Whitener jugueteaba con el violín de Farrow, una pareja de ancianos se tomó de las manos y comenzó a girar. El golpe los detuvo en seco. Luego se miraron, se encogieron de hombros y empezaron a bailar de nuevo.

"Es bastante sorprendente ver a un grupo de personas que no conocía hace unos días bailando con una banda de la que nunca había oído hablar, y ahora no podría imaginar mi vida sin la música y este movimiento", Andrew Garrett, me dijo un estudiante de posgrado de la Universidad de Nueva York que trabajó en la canción educativa. "Es una comunidad increíble que surgió de la nada, pero que en realidad parece que se va a sostener".

Espero que así sea. No sé si esta música (o este movimiento) algún día podría llegar a ser tan popular como Jason Aldean. No estoy seguro de que los jóvenes lo acepten alguna vez. (El hip-hop, después de todo, cumple 50 años este mes, como R-SON). Lo que puedo decir con seguridad es que esta música brindó consuelo y alegría a las personas que quieren unir al país. Esa noche, en ese salón de baile, eso era todo lo que importaba.

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Farah Stockman se unió al consejo editorial del Times en 2020. Durante cuatro años, fue reportera del Times, cubriendo política, movimientos sociales y raza. Anteriormente trabajó en The Boston Globe, donde ganó un premio Pulitzer por sus comentarios en 2016. @fstockman

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