Ian Fishback, soldado estadounidense que denunció la tortura en Irak, está enterrado en Arlington

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Ian Fishback, que abandonó el ejército con el grado de mayor, fue un disidente uniformado que murió a los 42 años tras entrar en una vertiginosa espiral de salud mental.

Por CJ Chivers

Informes desde el Cementerio Nacional de Arlington

En una suave loma a plena vista del Pentágono, por el que una vez trabajó para hacer rendir cuentas, Ian Fishback, un denunciante contra la tortura durante las ocupaciones estadounidenses de Afganistán e Irak, fue enterrado el martes con todos los honores militares en el lugar más alto de la nación. terreno hueco.

La ceremonia, celebrada en una luminosa mañana en el Cementerio Nacional de Arlington, se produjo casi dos años después de que Fishback, de 42 años, muriera de un paro cardíaco mientras se encontraba bajo atención de salud mental ordenada por un tribunal en Michigan. Entre los que se reunieron se encontraba gran parte de su familia junto con compañeros veteranos, antiguos alumnos y muchos admiradores.

Vinieron a presentar sus respetos a un paracaidista y oficial de las Fuerzas Especiales que se atrevió a desafiar al Ejército por el abuso sostenido de sus soldados contra hombres iraquíes y afganos bajo su custodia. La ceremonia también ofreció una mañana para que su familia y sus seguidores reflexionaran sobre lo que consideran su muerte innecesaria mientras esperan atención del Departamento de Asuntos de Veteranos.

Fishback era un disidente uniformado que finalmente dejó de lado una brillante carrera militar para convertirse en filósofo antes de entrar en una vertiginosa espiral de salud mental. A menudo era difícil categorizarlo. La capellán del ejército que preside, la mayor Joanna Forbes, destacó la manera en que aplicó los valores que abrazó como graduado de West Point y como oficial militar para proteger a aquellos que terminaron en el campo de batalla del ejército.

"Ian luchó con honor, integridad y coraje por su nación y también por sus compañeros soldados", dijo el Mayor Forbes. “Y con esos mismos valores también defendió a algunos que eran vistos sólo como enemigos pero, él sabía, que eran personas que tenían derecho a un trato justo y a la dignidad”.

"He enterrado a muchos héroes", añadió. "Pero ninguno como Ian Fishback".

Después de informar sus preocupaciones sobre el abuso de prisioneros en 2004 a sus comandantes de la 82.ª División Aerotransportada, el entonces capitán Fishback apostó su carrera a exponer públicamente los crímenes. Inequívocamente caracterizó el comportamiento de los soldados como tortura y lo describió primero como una falla sistémica del ejército en establecer estándares para el manejo de prisioneros y luego como un encubrimiento pernicioso que llegó hasta Donald Rumsfeld, entonces secretario de Defensa.

En 2005, después de que sus comandantes y al menos un abogado militar ignoraran en gran medida sus preocupaciones, el capitán Fishback compartió su relato de tortura con Human Rights Watch. Pronto presentó a tres sargentos anónimos del ejército que describieron a los investigadores de la organización golpizas, privación de sueño y otras crueldades humillantes a las que los soldados de su batallón habían sometido a los detenidos en su rutina de manejo de prisioneros.

Mientras Human Rights Watch preparaba su informe, escribió al senador John McCain, que había sobrevivido a la tortura como prisionero de guerra en Vietnam, informándole de los patrones de maltrato y implorándole que “haga justicia a sus hombres y mujeres uniformados. Bríndeles normas de conducta claras que reflejen los ideales por los que arriesgan sus vidas”.

El activismo del Capitán Fishback se produjo poco después de que se revelaran la humillación y la violencia sexual cometidas por soldados estadounidenses contra hombres iraquíes en la prisión de Abu Ghraib, al oeste de Bagdad. Sus acciones hicieron añicos la insistencia del Pentágono de que la tortura en la prisión era un caso aislado. Posteriormente, el Congreso aprobó la Ley de Tratamiento de Detenidos de 2005. En ella se leía, en parte, que ninguna persona bajo custodia del gobierno de los Estados Unidos, sin importar dónde, “será sometida a tratos crueles, inhumanos o degradantes”.

Marc Garlasco, el ex investigador de Human Rights Watch que ayudó a los soldados a sacar a la luz los abusos, dijo que el Capitán Fishback se encontraba entre los veteranos más valientes de las largas y finalmente fallidas ocupaciones estadounidenses de Afganistán e Irak: un joven oficial que puso deberes morales y su juramento a la Constitución por encima de otras preocupaciones.

“El fuerte coraje moral de Ian fue todo lo que tuvo después de que su cadena de mando le dijera que se quedara callado”, dijo Garlasco. “Ian fue el único que se puso de pie y dijo: 'No, Estados Unidos no debería torturar a la gente'”.

En 2006, el Capitán Fishback fue reconocido como una de las 100 personas influyentes del año por la revista Time. Independientemente de los elogios, su vida en el ejército se volvió amarga. Después de dos despliegues en Irak con las Fuerzas Especiales, le confió a familiares y amigos que se sentía rechazado y en ocasiones amenazado por algunos soldados, comandantes y compañeros, que lo trataban como a un traidor.

Siguió una nueva carrera académica, primero como profesor de filosofía en West Point y más tarde, después de dejar el ejército con el rango de mayor, como estudiante de doctorado en la Universidad de Michigan. Allí estudió la teoría de la guerra justa, un género de filosofía que examina el comportamiento de los combatientes. Pero no se recuperó del doloroso aislamiento de la denuncia de irregularidades, una experiencia que, según su familia, agravó una enfermedad mental en aumento, nunca diagnosticada firmemente, y que lo sumió en períodos de paranoia y delirio.

Sus últimos años fueron un descenso agonizante marcado por comportamientos erráticos en el aula y repetidos disturbios públicos que llevaron a una colocación de salud mental por orden judicial. Su tratamiento, que comenzó poco después de que la Universidad de Michigan le concediera un doctorado en 2021, hizo que Fishback volviera a ser noticia a finales de ese año. Esta vez era un perfil de tragedia: la víctima fatal de lo que su familia y sus seguidores describieron como un VA aparentemente insensible, que le negó atención mientras era arrastrado por hospitales civiles y hogares grupales, volviéndose cada vez más confundido y frágil mientras recibía medicación antipsicótica. en contra de su voluntad, según registros médicos.

Los detalles de su cuidado involuntario y la aparente inacción estatal y federal durante lo que se convirtió en un debilitamiento tan profundo que resultó letal están bajo revisión por el estado de Michigan y el inspector general del Departamento de Asuntos de Veteranos.

"Nuestros pensamientos están con la familia", dijo Michael J. Missal, inspector general, en una declaración antes de la ceremonia del martes. “La Oficina del Inspector General de VA continúa nuestra inspección sobre la atención médica que recibió de VA. Publicaremos nuestros hallazgos una vez que estén completos”.

A principios de este año, después de que The New York Times Magazine publicara una investigación sobre el declive y la muerte de Fishback, Denis R. McDonough, el secretario de VA, admitió en un discurso ante la American Legion que el departamento había “fracasado” en cumplir con sus responsabilidades para el ex oficial. "Todos tenemos que estar ahí para los veteranos cuando más importa, especialmente en tiempos de crisis", dijo McDonough. "No coordinamos cuidadosamente nuestra respuesta a sus necesidades en los sistemas federal, estatal y del condado".

Dada la preocupante historia del Sr. Fishback tanto con el Departamento de Defensa como con el VA, la decisión de su padre, John Fishback, de enterrar sus restos incinerados en el Cementerio Nacional de Arlington fue difícil.

Los padres del Sr. Fishback se divorciaron cuando él era un niño. Su madre, Sharon Ableson, se opuso a la decisión y se negó a asistir. Su familia tiene muchos veteranos militares de los que está orgullosa, pero, dijo, el Ejército y el VA traicionaron a su hijo y sus ideales y ella no podía respaldar un cementerio afiliado al Pentágono como su lugar de descanso. "Me dan náuseas pensar que Ian será enterrado en Arlington", dijo. "Estaba tan consternado por la ética de los militares y el trato que daban a los seres humanos bajo su mando".

Añadió que esperaba que su legado pudiera inspirar a otros y conducir a reformas. “Espero que se produzca algún cambio real cuando Ian esté en el planeta”, dijo. "Tengo dudas pero tengo esperanzas".

Su padre, un ex ametrallador del Cuerpo de Marines y un veterano herido de la guerra de Vietnam, compartía la desconfianza de su ex esposa hacia el ejército y el disgusto por el trato dado a su hijo. Pero en una entrevista la noche antes de la ceremonia, dijo que eligió el entierro en Arlington para que otros disidentes y denunciantes, y aquellos conmovidos por la ética y el coraje de Fishback, pudieran encontrarlo en un lugar destacado cerca de la capital de la nación.

Para cumplir ese deseo, dijo, “Arlington es lo mejor que puedo hacer”. Con los restos de su hijo en una urna sobre una mesa cercana, Fishback dijo que había comprado una gorra de Veteranos por la Paz para usar en el evento, en honor a lo que Ian Fishback vino a representar.

El martes, después de que le entregaran la bandera funeraria doblada, John Fishback se sentó en una silla de ruedas con su gorra pacifista y saludó a una procesión diversa de simpatizantes. Expresó su agradecimiento tanto por una despedida solemne coreografiada por el capellán del cementerio y la guardia de honor, como por los años compartidos con un hijo que fue joven a la tumba. “Pasé 42 años con ese hombre maravilloso”, dijo. "Así es como tengo que verlo".

John Ismay contribuyó con el reportaje.

CJ Chivers, ex corresponsal extranjero, es redactor de The New York Times Magazine. Más información sobre CJ Chivers

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